แม้จะเพิ่งสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้วงการกอล์ฟหญิงโลก แต่ "โปรจีโน่" อาฒยา ฐิติกุล โปรกอล์ฟสาวไทย มือวางอันดับ 2 ของโลก กลับออกมายืนยันว่า ตัวเองไม่ได้ร่ำรวยอย่างที่หลายคนเข้าใจ แม้ยอดเงินรางวัลสะสมตลอดอาชีพจะทะลุ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 680 ล้านบาท แล้วก็ตาม
โปรสาววัย 23 ปี เพิ่งคว้าแชมป์ ลอตเต้ แชมเปียนชิพ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นับเป็นแชมป์ LPGA รายการที่ 11 ในอาชีพ ส่งผลให้ยอดเงินรางวัลสะสมเพิ่มเป็น 20,210,011 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 680.2 ล้านบาท
ผลงานดังกล่าวทำให้เธอสร้างประวัติศาสตร์เป็น นักกอล์ฟหญิงคนที่ 6 ของ LPGA Tour ที่ทำเงินรางวัลสะสมทะลุ 20 ล้านดอลลาร์ และยังใช้การแข่งขันเพียง 101 รายการ ในการทำสถิตินี้ ทั้งที่ยังไม่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์แม้แต่รายการเดียว
นอกจากนี้ โปรจีโน่ยังขยับขึ้นไปอยู่ในกลุ่มนักกอล์ฟหญิงที่ทำเงินรางวัลสูงสุดตลอดกาล โดยมีเพียง แอนนิกา โซเรนสตัม, ลิเดีย โค, เนลลี คอร์ดา และคาร์รี เว็บบ์ ที่มีรายได้สะสมมากกว่าเธอ
อย่างไรก็ตาม หลังถูกยกให้เป็นหนึ่งในนักกีฬาที่มีรายได้สูงของโลก โปรจีโน่ออกมาอธิบายว่า ตัวเลขเงินรางวัลที่เห็น ไม่ใช่จำนวนเงินที่ได้รับจริง
"นั่นหมายความว่าฉันต้องจ่ายภาษีเพิ่มขึ้นน่ะสิคะ สำหรับคนที่อาจไม่เข้าใจเรื่องภาษี ฉันไม่ได้มีรายได้ถึง 20 ล้านดอลลาร์จริง ๆ หรอกค่ะ รายได้ฉันน้อยกว่านั้นนะทุกคน ฉันไม่ได้รวยขนาดนั้น"
เธอยังย้ำอีกว่า เมื่อเงินรางวัลสูงขึ้น ภาระภาษีก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย จึงไม่ใช่ตัวเลขที่เข้ากระเป๋าเต็มจำนวนอย่างที่หลายคนเข้าใจ
โปรจีโน่กล่าวว่า เป้าหมายสำคัญของเธอไม่ใช่การไล่ล่าเงินรางวัล แต่คือการพัฒนาฝีมือและรักษามาตรฐานในการแข่งขันระดับโลก
"เราไม่ได้มาแข่งโดยหวังว่าจะต้องได้เงิน 100 ล้าน 50 ล้าน หรือแม้แต่ 1 ล้านดอลลาร์ เราคิดแค่ว่าจะพัฒนาเกมของตัวเอง และรักษาตำแหน่งในทัวร์ให้ได้ เงินรางวัลเป็นเหมือนโบนัส และโบนัสนั้นก็มาพร้อมกับภาษีด้วย"
คำให้สัมภาษณ์ของโปรจีโน่ได้รับเสียงชื่นชมจากแฟนกีฬาทั่วโลก เพราะสะท้อนมุมมองของนักกีฬาอาชีพที่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาฝีมือมากกว่าตัวเลขรายได้ พร้อมทำให้หลายคนเข้าใจว่า เงินรางวัลในการแข่งขันกีฬาอาชีพ ยังต้องถูกหักภาษีและค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ก่อนจะกลายเป็นรายได้สุทธิของนักกีฬา
