ประเทศไทยเตรียมเปิดบ้านต้อนรับมหกรรมกีฬาทางน้ำระดับทวีปอีกครั้ง หลังได้รับสิทธิเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Asian Age Group Championships 2026 ในรอบ 10 ปี โดยมีนักกีฬาและเจ้าหน้าที่จาก 34 ประเทศทั่วเอเชีย เข้าร่วมการแข่งขันรวมกว่า 1,500 คน สะท้อนความเชื่อมั่นในศักยภาพของไทยด้านการจัดการแข่งขันกีฬานานาชาติ
ร้อยเอก ธรรมนัส พรหมเผ่า นายกสมาคมกีฬาทางน้ำแห่งประเทศไทย เป็นประธานแถลงข่าวการแข่งขัน พร้อมด้วย พล.ต.ดร. ธนนท์ แสงนาค ประธานจัดการแข่งขัน และ ธนาวิชญ์ โถสกุล เลขาธิการสมาคมฯ
การแข่งขันจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 16-25 กรกฎาคม 2569 ภายใต้ความร่วมมือของสหพันธ์กีฬาทางน้ำแห่งเอเชียและสมาคมกีฬาทางน้ำแห่งประเทศไทย โดยชิงชัยทั้งหมด 4 ชนิดกีฬา ได้แก่ ว่ายน้ำ, กระโดดน้ำ, ว่ายน้ำลีลา และโปโลน้ำ
การแข่งขันแบ่งออกเป็น 3 สนามหลัก ได้แก่ สระว่ายน้ำการกีฬาแห่งประเทศไทย สำหรับกีฬาว่ายน้ำ, ศูนย์กีฬาทางน้ำมหาวิทยาลัยอัสสัมชัญ วิทยาเขตสุวรรณภูมิ สำหรับกระโดดน้ำและว่ายน้ำลีลา และมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ศูนย์รังสิต สำหรับการแข่งขันโปโลน้ำ
ปีนี้มีนักกีฬาเข้าร่วมแข่งขัน 1,226 คน พร้อมเจ้าหน้าที่ทีมอีก 332 คน ถือเป็นหนึ่งในรายการกีฬาทางน้ำระดับเยาวชนที่มีผู้เข้าร่วมมากที่สุดของเอเชีย และเป็นเวทีสำคัญในการเฟ้นหาดาวรุ่งก้าวสู่การแข่งขันระดับ Asian Games และ Olympic Games ในอนาคต
ร้อยเอกธรรมนัส กล่าวว่า การได้รับเกียรติเป็นเจ้าภาพครั้งนี้ถือเป็นความภาคภูมิใจของประเทศไทย และเป็นบทพิสูจน์ว่าประเทศไทยมีความพร้อมทั้งด้านสนามแข่งขัน บุคลากร ระบบบริหารจัดการ และมาตรฐานการจัดการแข่งขันในระดับนานาชาติ
นอกจากการยกระดับวงการกีฬาทางน้ำไทยแล้ว การแข่งขันครั้งนี้ยังช่วยสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้ประเทศไทย กระตุ้นเศรษฐกิจด้านการท่องเที่ยวและกีฬา รวมถึงสร้างแรงบันดาลใจให้เยาวชนไทยหันมาสนใจกีฬาทางน้ำมากยิ่งขึ้น
ภายในงานยังมีพิธีแสดงความยินดีกับ 5 นักกีฬาโปโลน้ำหญิงทีมชาติไทยที่สร้างชื่อจากการไปแข่งขันในลีกต่างประเทศ ได้แก่ ภัณฑิลา อาสายุทธ์, รักษิณา เรืองทรัพย์ไพศาล, กฤษณา พวงทอง, จณิสตา ถิ่นวิลัย และ ธนิดากาญจน์ ขวัญทองธนารีย์ ซึ่งถือเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติไทยในการแข่งขันครั้งนี้
สมาคมกีฬาทางน้ำแห่งประเทศไทยยังเชิญชวนประชาชนร่วมส่งกำลังใจให้นักกีฬาไทย และร่วมเป็นเจ้าภาพที่ดีในการต้อนรับนักกีฬาจากทั่วเอเชีย เพื่อสร้างความประทับใจและตอกย้ำศักยภาพของประเทศไทยในฐานะศูนย์กลางการจัดการแข่งขันกีฬาระดับนานาชาติ
