กระแสก่อนมหกรรมกีฬาเอเชียนเกมส์ 2026 ที่ประเทศญี่ปุ่นเริ่มร้อนแรงขึ้น เมื่อ “ชงรยอน” หรือสมาคมชาวเกาหลีในญี่ปุ่นที่มีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาลเกาหลีเหนือ เรียกร้องให้สมาชิกและชาวเกาหลีเหนือในญี่ปุ่นร่วมกันสนับสนุนและส่งเสียงเชียร์นักกีฬาจากกรุงเปียงยางอย่างเต็มกำลัง พร้อมยกระดับการเชียร์ครั้งนี้ให้มีความหมายมากกว่าเรื่องกีฬา โดยนิยามว่าเป็นส่วนหนึ่งของ “ภารกิจรักชาติ”
รายงานของสำนักข่าว Yonhap อ้างข้อมูลจาก “โชซอน ชินโบ” สื่อที่มีฐานอยู่ในญี่ปุ่นและมีจุดยืนสนับสนุนเกาหลีเหนือ ระบุว่า ชงรยอนกำลังผลักดันให้หน่วยงานส่วนกลาง องค์กรท้องถิ่น และโรงเรียนในเครือข่ายร่วมมือกัน เพื่อสนับสนุนทัพนักกีฬาเกาหลีเหนือที่จะเดินทางมาแข่งขันในมหกรรมกีฬาเอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 20 ที่จังหวัดไอจิและเมืองนาโกย่า ประเทศญี่ปุ่น ระหว่างวันที่ 19 กันยายน–4 ตุลาคม 2569
ชงรยอนระบุว่า การเชียร์นักกีฬาเกาหลีเหนือ “ไม่ใช่เพียงงานสนับสนุนทั่วไป” แต่ถูกมองว่าเป็นกิจกรรมรักชาติในระดับประชาชน ที่จะแสดงพลังขององค์กรและชุมชนชาวเกาหลีเหนือในญี่ปุ่นต่อสาธารณชน
นอกจากนี้ กลุ่มดังกล่าวยังกล่าวถึงสภาพแวดล้อมที่นักกีฬาเกาหลีเหนือจะต้องเผชิญ โดยใช้ถ้อยคำว่าเป็น “สภาพแวดล้อมที่เป็นปฏิปักษ์” และเชื่อมโยงสถานการณ์ดังกล่าวเข้ากับสิ่งที่องค์กรและชาวเกาหลีเหนือในญี่ปุ่นมองว่าตนเองกำลังเผชิญอยู่เช่นเดียวกัน
สำหรับการแข่งขันครั้งนี้ เกาหลีเหนือเตรียมส่งนักกีฬาประมาณ 100 คน ลงแข่งขัน 14 ชนิดกีฬา อาทิ ฟุตบอล ยกน้ำหนัก เทเบิลเทนนิส และมวยปล้ำ โดยมีเป้าหมายทำผลงานและคว้าเหรียญให้ได้มากกว่าการแข่งขันเอเชียนเกมส์ครั้งก่อน แม้จำนวนผู้เข้าแข่งขันและชนิดกีฬาที่ส่งลงแข่งขันจะลดลง
ย้อนกลับไปในการแข่งขันเอเชียนเกมส์ที่นครหางโจว ประเทศจีน เมื่อปี 2566 เกาหลีเหนือส่งนักกีฬา 185 คน ลงแข่งขัน 18 ชนิดกีฬา และคว้าไปทั้งหมด 39 เหรียญ แบ่งเป็น 11 เหรียญทอง 18 เหรียญเงิน และ 10 เหรียญทองแดง ถือเป็นการกลับเข้าสู่มหกรรมกีฬานานาชาติขนาดใหญ่อีกครั้ง หลังห่างหายไปหลายปีในช่วงการระบาดของโควิด-19
ขณะที่ “ชงรยอน” เป็นองค์กรที่ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 2498 และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเกาหลีเหนือมาอย่างยาวนาน แม้จำนวนสมาชิกจะลดลงจากยุครุ่งเรือง แต่บทบาทขององค์กรยังได้รับความสนใจ โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับกิจกรรมและความสัมพันธ์ระหว่างชุมชนชาวเกาหลีในญี่ปุ่นกับรัฐบาลเปียงยาง
ดังนั้น การปรากฏตัวของนักกีฬาเกาหลีเหนือในเอเชียนเกมส์ครั้งนี้ จึงอาจไม่ได้มีเพียงการแข่งขันเพื่อชิงเหรียญรางวัลเท่านั้น แต่ยังมีมิติทางสังคมและการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง เมื่อกลุ่มชงรยอนเตรียมใช้สนามกีฬาในญี่ปุ่นเป็นพื้นที่แสดงพลังสนับสนุนทัพนักกีฬาเกาหลีเหนืออย่างเปิดเผย
เอเชียนเกมส์ 2026 หรือ “ไอจิ–นาโกย่า 2026” มีกำหนดแข่งขันระหว่างวันที่ 19 กันยายน–4 ตุลาคม 2569 ถือเป็นการกลับมาจัดเอเชียนเกมส์ในญี่ปุ่นอีกครั้งในรอบ 32 ปี และเป็นครั้งที่ 3 ที่ญี่ปุ่นรับหน้าที่เจ้าภาพมหกรรมกีฬาแห่งเอเชีย
