นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย พบปะชุมชนไทยในนิวซีแลนด์กว่า 100 คน ที่นครโอ๊คแลนด์ เมื่อช่วงเช้าวันที่ 22 สิงหาคม 2569 ซึ่งเป็นภารกิจสุดท้ายก่อนเดินทางกลับประเทศไทย พร้อมยืนยันรัฐบาลให้ความสำคัญกับคนไทยทุกคน ไม่ว่าจะใช้ชีวิตอยู่ในประเทศหรือต่างแดน และพร้อมรับฟังปัญหาเพื่อนำไปสู่การแก้ไขที่ตรงจุด
บรรยากาศการพบปะเป็นไปอย่างอบอุ่น มีทั้งคณะสงฆ์ ผู้ประกอบการ และคนไทยที่พำนักอยู่ในนิวซีแลนด์เข้าร่วม โดยนายกรัฐมนตรีกล่าวถึงบทบาทของรัฐบาลในการสร้างโอกาสและยกระดับคุณภาพชีวิตประชาชน พร้อมย้ำว่า
“ประชาชนทุกคนคือเจ้านายของรัฐบาล หน้าที่ของรัฐบาลคือทำให้ประชาชนมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น และสร้างโอกาสให้พี่น้องประชาชนให้ได้มากที่สุด”
นายกรัฐมนตรีระบุว่า รัฐบาลพร้อมรับฟังความคิดเห็น ความต้องการ และปัญหาของคนไทยในต่างประเทศ เพราะคนไทยที่พำนักและทำงานในต่างแดนยังเป็นส่วนสำคัญของประเทศ ทั้งในมิติเศรษฐกิจ ธุรกิจ การศึกษา และการเชื่อมโยงประเทศไทยกับต่างประเทศ
นายอนุทินกล่าวถึงผลการเดินทางเยือนออสเตรเลียและนิวซีแลนด์อย่างเป็นทางการระหว่างวันที่ 17–22 สิงหาคมว่า สามารถต่อยอดความร่วมมือหลายด้านที่มีผลต่อประเทศไทย ทั้ง การค้า การลงทุน เทคโนโลยี พลังงานสะอาด การเกษตร การศึกษา และความสัมพันธ์ระหว่างประชาชน
การเยือนนิวซีแลนด์ครั้งนี้ยังเป็นการเยือนระดับนายกรัฐมนตรีไทยในรอบ 13 ปี และตรงกับวาระ 70 ปีความสัมพันธ์ทางการทูตไทย–นิวซีแลนด์ โดยสองประเทศได้ยกระดับความสัมพันธ์เป็น หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ หรือ Strategic Partnership อย่างเป็นทางการ
นายกรัฐมนตรีไทยยืนยันว่า รัฐบาลจะสนับสนุนผู้ประกอบการไทยให้มีโอกาสขยายธุรกิจและแข่งขันในตลาดโลกมากขึ้น โดยใช้ความสัมพันธ์กับประเทศคู่ค้าเป็นช่องทางเปิดตลาด ดึงเทคโนโลยี และสร้างโอกาสใหม่ให้ภาคธุรกิจไทย
หนึ่งในประเด็นที่ได้รับความสนใจจากชุมชนไทย คือแผนกลับมาให้บริการ เที่ยวบินตรงระหว่างกรุงเทพฯ และโอ๊คแลนด์ของการบินไทย ซึ่งจะช่วยลดเวลาเดินทางและเพิ่มความสะดวกให้คนไทย นักท่องเที่ยว นักเรียน นักศึกษา และภาคธุรกิจของสองประเทศ
รัฐบาลนิวซีแลนด์ระบุภายหลังการหารือผู้นำเมื่อวันที่ 21 สิงหาคมว่า ทั้งสองฝ่ายยินดีต่อแผนของการบินไทยที่จะกลับมาเปิดเส้นทางบินตรง โดยมองว่าจะช่วยสนับสนุนทั้ง การท่องเที่ยว การค้า การขนส่งสินค้าทางอากาศ และความสัมพันธ์ระหว่างประชาชน
ก่อนหน้านี้ ท่าอากาศยานโอ๊คแลนด์ระบุว่า การบินไทยมีแผนกลับมาให้บริการเที่ยวบินตรงแบบไม่แวะพักระหว่างโอ๊คแลนด์–กรุงเทพฯ หลังเส้นทางดังกล่าวหยุดให้บริการไปตั้งแต่ช่วงการระบาดของโควิด-19
นอกจากเรื่องการเดินทาง คนไทยที่เข้าร่วมงานยังเสนอให้รัฐบาลผลักดัน ความร่วมมือด้านการเกษตรระหว่างไทยกับนิวซีแลนด์ เพิ่มขึ้น เนื่องจากนิวซีแลนด์มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีการเกษตร การบริหารจัดการฟาร์ม และอุตสาหกรรมอาหาร ขณะที่ไทยมีฐานการผลิตและสินค้าเกษตรที่หลากหลาย
นายกรัฐมนตรีรับฟังข้อเสนอและระบุว่าจะนำประเด็นดังกล่าวไปประสานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง รวมถึงหารือกับฝ่ายนิวซีแลนด์ เพื่อพิจารณาโอกาสต่อยอดความร่วมมือให้เกิดผลกับเกษตรกรและผู้ประกอบการไทย
ภายหลังพบปะชุมชนไทย นายกรัฐมนตรีและคณะเดินทางต่อไปยังท่าอากาศยานโอ๊คแลนด์ เพื่อเดินทางกลับประเทศไทย ถือเป็นการปิดภารกิจเยือนออสเตรเลียและนิวซีแลนด์อย่างเป็นทางการ ซึ่งรัฐบาลมุ่งใช้ความสัมพันธ์กับทั้งสองประเทศสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจ ควบคู่กับการดูแลผลประโยชน์และคุณภาพชีวิตของคนไทยทั้งในและต่างประเทศ
