วงการจักรยานหญิงเกิดประเด็นที่หลายคนคาดไม่ถึง เมื่อการแข่งขันจักรยานทางไกล ตูร์ เดอ ฟรองซ์ เฟมม์ ในฝรั่งเศส เพิ่มความเข้มงวดในการตรวจเครื่องแต่งกายของนักปั่น หลังเกิดข้อกังวลว่าอาจมีการใช้ “บราเสริมฟองน้ำ” หรือวัสดุที่สอดไว้บริเวณหน้าอก เพื่อสร้างความได้เปรียบด้านอากาศพลศาสตร์
ประเด็นดังกล่าวเกิดขึ้นหลังสื่อเนเธอร์แลนด์รายงานข้อสงสัยว่า นักปั่นบางรายอาจใช้ฟองน้ำหรือวัสดุอื่นเสริมเข้าไปในชุดสกินสูทบริเวณหน้าอก เพื่อทำหน้าที่คล้าย “แอโรไดนามิกแฟริ่ง” ช่วยจัดทิศทางการไหลของอากาศและลดแรงต้านขณะปั่น
ข้อสังเกตยิ่งได้รับความสนใจหลังการแข่งขันไทม์ไทรอัลบุคคล เมื่อมีการตั้งคำถามถึงลักษณะบริเวณหน้าอกของนักปั่นบางรายที่ดูใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับการแข่งขันสเตจทางเรียบทั่วไป จนนำไปสู่เสียงเรียกร้องให้มีการตรวจสอบเครื่องแต่งกายอย่างละเอียด
เหตุผลที่เรื่อง “ฟองน้ำ” กลายเป็นประเด็นสำคัญ เพราะในการแข่งขันระดับสูง เวลาเพียงเสี้ยววินาทีก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้
เมื่อผู้แข่งขันอยู่ในท่าก้มตัวและเก็บแขนชิดลำตัว อากาศบริเวณคอและหน้าอกสามารถเกิดการไหลวน การเติมเต็มช่องว่างบริเวณดังกล่าวด้วยวัสดุบางชนิดจึงอาจช่วยจัดกระแสลมให้ไหลผ่านและอ้อมร่างกายได้ดีขึ้น
มีการประเมินว่าเทคนิคดังกล่าวอาจลดแรงต้านอากาศได้สูงสุดประมาณ 3.6% คิดเป็นเวลาราว 0.8 วินาทีต่อระยะทาง 1 กิโลเมตร หากเป็นการแข่งขันไทม์ไทรอัลระยะทางประมาณ 21 กิโลเมตร ความได้เปรียบทางทฤษฎีอาจสะสมจนมากกว่า 16 วินาที ซึ่งถือว่ามีความหมายอย่างมากในการแข่งขันระดับโลก
ฝ่ายจัดการแข่งขัน ASO จึงกำหนดให้นักปั่นเข้ารับการตรวจทั้งจักรยานและชุดแข่งขันรอบสุดท้ายภายใน 10 นาทีก่อนเวลาปล่อยตัว โดยเน้นตรวจสอบการปฏิบัติตามข้อกำหนดของสหพันธ์จักรยานนานาชาติ หรือ UCI โดยเฉพาะกฎที่เกี่ยวข้องกับส่วนประกอบ เสื้อผ้า หรืออุปกรณ์ที่ไม่จำเป็น ซึ่งอาจทำให้รูปร่างหรือสรีระของนักปั่นเปลี่ยนไปเพื่อสร้างความได้เปรียบในการแข่งขัน
หากตรวจพบการฝ่าฝืน นักปั่นอาจเผชิญบทลงโทษทั้งการตัดสิทธิ์และค่าปรับ
อย่างไรก็ตาม ประเด็นนี้ยังไม่ควรถูกตีความว่า “การใส่บราหรือฟองน้ำเสริม” เป็นการโกงโดยอัตโนมัติ หัวใจสำคัญอยู่ที่วัสดุนั้นถูกใช้โดยมีวัตถุประสงค์หรือมีลักษณะเป็นอุปกรณ์ช่วยปรับสรีระเพื่อสร้างความได้เปรียบทางอากาศพลศาสตร์ ซึ่งอาจเข้าข่ายขัดต่อกฎการแข่งขันหรือไม่
จากชุดชั้นในธรรมดา กลายเป็นประเด็นเทคโนโลยีกีฬาที่ต้องจับตา เพราะในโลกของจักรยานระดับอาชีพ แค่ลดแรงต้านได้เพียงเล็กน้อย ก็อาจหมายถึงเวลาหลายวินาที และหลายวินาทีนั้นอาจเปลี่ยนผู้ชนะได้ทั้งการแข่งขัน
ภาพ AP
