สนามแข่งเทคโนโลยีบ้านอัจฉริยะกำลังจะร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง หลังมีรายงานหลุดจากสายการผลิตว่า Apple เตรียมเปิดตัวอุปกรณ์ศูนย์กลางควบคุมบ้านอัจฉริยะรุ่นแรก หรือ "Apple Smart Home Hub" เพื่อเข้ามาชิงตลาดกับคู่แข่งเจ้าตลาดอย่าง Amazon Echo Show และ Google Nest Hub
รายงานจากต่างประเทศระบุว่า อุปกรณ์รุ่นนี้ถูกพัฒนาภายใต้รหัส J490 ดีไซน์ตัวเครื่องเป็นการผสมผสานระหว่างหน้าจอสัมผัสทรงสี่เหลี่ยมขนาดราว 6–7 นิ้ว เข้ากับฐานลำโพงทรงกลมคล้าย HomePod mini ตัวเครื่องออกแบบมาให้รองรับทั้งการวางตั้งโต๊ะและการยึดติดผนัง
จุดเด่นสำคัญอยู่ที่การติดตั้งกล้องความละเอียด 1080p ที่รองรับระบบสแกนใบหน้า (Facial Recognition) ทำให้ตัวเครื่องสามารถระบุได้ทันทีว่าใครในบ้านกำลังใช้งาน เพื่อปรับเปลี่ยนวิดเจ็ต ตารางนัดหมาย หรือปฏิทินส่วนบุคคลให้อัตโนมัติ นอกจากนี้ อินเทอร์เฟซหน้าจอยังปรับเปลี่ยนตามระยะห่างของผู้ใช้ โดยจะแสดงนาฬิกาหรือสภาพอากาศขนาดใหญ่เมื่อมองจากระยะไกล และขยายรายละเอียดแผงควบคุมสวิตช์ไฟและอุณหภูมิเมื่อเดินเข้าใกล้
ด้านระบบภายใน Apple ได้พัฒนาระบบปฏิบัติการใหม่ในชื่อ homeOS ซึ่งดัดแปลงโครงสร้างมาจาก tvOS ผสมผสานอินเทอร์เฟซแบบวิดเจ็ตของ iOS และ watchOS ขับเคลื่อนด้วยชิปประมวลผล A18 เพื่อรองรับการทำงานของ Siri เวอร์ชันประมวลผลภาษาธรรมชาติ (LLM) บนตัวเครื่องโดยตรง ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางเชื่อมต่ออุปกรณ์ในบ้านผ่านมาตรฐาน Matter และ Thread รวมถึงใช้เป็นระบบ Intercom สื่อสารด้วยเสียงระหว่างห้อง
นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า Apple มีแผนเปิดตัว Smart Home Hub รุ่นมาตรฐานนี้ในช่วงเดือนตุลาคม 2026 ถึงต้นปี 2027 โดยจะวางขายควบคู่กับการอัปเกรดระบบ AI ครั้งใหญ่
นอกจากนี้ยังมีข้อมูลว่า Apple กำลังซุ่มพัฒนาอีกหนึ่งโมเดลระดับพรีเมียม (รหัส J595) ที่มาพร้อมแขนกลหุ่นยนต์ช่วยหมุนหน้าจอติดตามการเคลื่อนไหวของผู้ใช้ ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวตามมาในอนาคต
