วงการฟุตบอลโลกอาจกำลังจะเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้ง หลัง Gianni Infantino ประธาน FIFA ยืนยันอย่างเป็นทางการว่า จะมีการหารือเกี่ยวกับแนวคิด ขยายจำนวนทีมในฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย จาก 48 ทีม เป็น 64 ทีม หลังจบการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026
ก่อนหน้านี้ ฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมี United States, Canada และ Mexico เป็นเจ้าภาพร่วม ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการขยายจาก 32 ทีม เป็น 48 ทีม เพื่อเปิดโอกาสให้ชาติจากทุกทวีปได้เข้าร่วมมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ล่าสุด อินฟานติโน เปิดเผยว่า ฟีฟ่าจะเดินหน้าพิจารณาแนวคิดการเพิ่มเป็น 64 ทีม โดยมองว่า ฟุตบอลโลกควรเป็นเวทีของ "ทั้งโลก" ไม่ใช่เพียงชาติยักษ์ใหญ่ในยุโรปและอเมริกาใต้
ประธานฟีฟ่าระบุว่า ประเด็นดังกล่าวจะถูกนำเข้าสู่การพิจารณาในคณะกรรมการที่เกี่ยวข้องหลังจบศึกฟุตบอลโลก 2026 พร้อมย้ำว่า ทุกประเทศควรมีสิทธิ์ฝันถึงการได้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก
อินฟานติโน ยังให้เหตุผลเพิ่มเติมว่า ปัจจุบันหลายชาติพัฒนาศักยภาพด้านฟุตบอลอย่างต่อเนื่อง และมาตรฐานของทีมทั่วโลกสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากประเทศขนาดเล็กไม่มีโอกาสผ่านเข้ารอบสุดท้าย ก็อาจสูญเสียแรงจูงใจในการพัฒนาฟุตบอลของตนเองในอนาคต
แม้แนวคิดดังกล่าวจะยังอยู่ในขั้นตอนการหารือ และยังไม่มีการตัดสินใจอย่างเป็นทางการ แต่ก็สร้างกระแสถกเถียงไปทั่ววงการฟุตบอลทันที เพราะหากได้รับการอนุมัติ จะกลายเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลโลก ทั้งในด้านรูปแบบการแข่งขัน โปรแกรมการแข่งขัน และโอกาสของชาติเล็กทั่วโลกที่จะสร้างประวัติศาสตร์บนเวทีลูกหนังระดับโลก
ภาพ AFP
