ลิโอเนล สกาโลนี เฮดโค้ชทีมชาติอาร์เจนตินา ออกโรงยอมรับว่า ฟุตบอลโลก 2026 ครั้งนี้ “ยากกว่าที่คิด” และแทบไม่มีทีมใดถูกมองเป็นเต็งแชมป์แบบชัดเจนเหมือนที่ผ่านมา หลังหลายทีมใหญ่เจองานหนัก และระดับการแข่งขันสูสีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
อาร์เจนตินา ในฐานะแชมป์เก่า เตรียมลงสนามรอบ 16 ทีมสุดท้าย พบกับ อียิปต์ ในวันอังคารที่ 7 กรกฎาคม 2569 หลังเพิ่งผ่านเกมสุดระทึกในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ด้วยการเฉือนชนะ กาบูเวร์ดี 3-2 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ทัพ “ฟ้าขาว” ทำผลงานยอดเยี่ยม ชนะรวดทั้ง 3 นัดในรอบแบ่งกลุ่ม
สกาโลนี ระบุว่า ฟุตบอลโลกหนนี้แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ อย่างมาก เพราะไม่มีทีมใดโดดเด่นเหนือคู่แข่งแบบชัดเจน ขณะที่นักเตะหลายคนผ่านโปรแกรมหนักมาทั้งฤดูกาล ทำให้ความล้าเริ่มส่งผลต่อคุณภาพการเล่นในสนาม
เฮดโค้ชอาร์เจนตินายังมองว่า แม้หลายทีมใหญ่จะถูกคาดหวังไว้สูง แต่ผลงานในทัวร์นาเมนต์กลับยังไม่เป็นไปตามภาพที่หลายฝ่ายคาดไว้ ทำให้เส้นทางลุ้นแชมป์เปิดกว้างมากขึ้น และทุกเกมในรอบน็อกเอาต์กลายเป็นบททดสอบที่ประมาทไม่ได้
อย่างไรก็ตาม สกาโลนีย้ำว่า เขายังพอใจกับผลงานของอาร์เจนตินา เพราะทีมชนะมาแล้ว 4 นัดติดต่อกันในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ก็ยอมรับว่ายังมีรายละเอียดอีกหลายจุดที่ต้องปรับปรุง หากต้องการเดินหน้าป้องกันแชมป์โลกให้ได้สำเร็จ
เกมพบอียิปต์จึงไม่ใช่แค่การลุ้นเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้าย แต่ยังเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่า แชมป์เก่าอย่างอาร์เจนตินาจะรับมือกับบอลโลกที่ “ไม่มีเกมง่าย” ได้ดีแค่ไหน
ภาพ AFP
