วันที่ 7 ก.ค.69 - สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ยอมรับว่าได้โทรศัพท์ถึงจานนี อินฟานติโน ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือ ฟีฟ่า เพื่อขอให้ทบทวนใบแดงของโฟลาริน บาโลกุน กองหน้าทีมชาติสหรัฐฯ ในศึกฟุตบอลโลก 2026 แต่ยืนยันว่าไม่ได้กดดันหรือสั่งให้ฟีฟ่าตัดสินในทิศทางใด ทรัมป์กล่าวระหว่างแถลงข่าวที่ทำเนียบขาวว่า สิ่งที่เขาทำคือการขอให้มีการพิจารณาอีกครั้งเท่านั้น ไม่ได้บอกว่าฟีฟ่าต้องตัดสินอย่างไร พร้อมระบุว่า การตัดสินสุดท้ายเป็นเรื่องของฟีฟ่าและกระบวนการที่เกี่ยวข้อง
กรณีดังกล่าวเกิดขึ้นหลังบาโลกุนถูกไล่ออกจากสนามในเกมที่สหรัฐฯ เอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา 2-0 โดยผู้ตัดสินเปลี่ยนคำตัดสินเป็นใบแดงโดยตรงหลังตรวจสอบ VAR จากจังหวะปะทะกับทาริก มูฮาเรโมวิช กองหลังบอสเนียฯ ส่งผลให้บาโลกุนต้องถูกแบนอัตโนมัติ 1 นัดตามระเบียบการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่าออกคำสั่งพักการบังคับใช้โทษแบนดังกล่าว ทำให้บาโลกุนมีสิทธิ์ลงสนามพบเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยฟีฟ่าระบุว่าเป็นมติของคณะกรรมการวินัยตามขั้นตอนขององค์กร
ทรัมป์วิจารณ์ว่าการให้ใบแดงครั้งนี้เป็นการตัดสินที่ไม่เหมาะสม และมองว่าจังหวะดังกล่าวเป็นการปะทะกันตามเกมมากกว่าการเล่นรุนแรงโดยเจตนา พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าภาพช้าอาจทำให้จังหวะปะทะดูรุนแรงกว่าความเป็นจริง
ด้านอินฟานติโนออกแถลงการณ์ชี้แจงว่า ระหว่างการสนทนากับทรัมป์ เขาได้อธิบายว่าคดีดังกล่าวอยู่ภายใต้กระบวนการพิจารณาขององค์กรตุลาการอิสระของฟีฟ่า และการตัดสินจะดำเนินไปตามขั้นตอนของคณะกรรมการที่เกี่ยวข้อง
ขณะเดียวกัน สหพันธ์ฟุตบอลเบลเยียมยื่นคัดค้านสิทธิ์ลงเล่นของบาโลกุน แต่ฟีฟ่าปฏิเสธคำร้อง โดยให้เหตุผลว่าเบลเยียมไม่ใช่คู่กรณีโดยตรงในกระบวนการพิจารณาเดิม จึงไม่มีสถานะในการอุทธรณ์ตามกฎของฟีฟ่า
ดราม่าครั้งนี้ทำให้เกมรอบ 16 ทีมสุดท้ายระหว่างสหรัฐฯ กับเบลเยียมถูกจับตาอย่างหนัก ไม่ใช่เฉพาะในแง่ฟุตบอล แต่ยังรวมถึงคำถามเรื่องความเป็นอิสระของกระบวนการวินัยฟีฟ่า และเส้นแบ่งระหว่างการเมืองกับกีฬาในทัวร์นาเมนต์ระดับโลก
Cr.AP
