เปิดขั้นตอนพิธีศักดิ์สิทธิ์ เลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง 'พระสันตะปาปา' พระองค์ใหม่

หลังการสิ้นพระชนม์ของ สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส จึงต้องกลับไปสู่การคัดเลือกผู้สืบตำแหน่งพระสันตะปาปาพระองค์ต่อไป ซึ่งจะดำเนินการในกระบวนการที่เรียกว่า "คอนเคลฟ" (conclave) คำในภาษาละตินที่แปลว่า "ห้องที่สามารถล็อกได้" หรือ "ห้องปิด"

โดยจะมีสมาชิกของคณะพระคาร์ดินัลลงคะแนนเสียงหลังประตูที่ปิดล็อกของโบสถ์น้อยซิสทีน ในนครวาติกัน ซึ่งมีชื่อเสียงจากภาพจิตรกรรมฝาผนังเพดานที่วาดโดยมีเกลันเจโล พระคาร์ดินัล ซึ่งโดดเด่นด้วยชุดครุยสีแดงได้รับการแต่งตั้งจากพระสันตะปาปาแต่ละองค์ เพื่อมีสิทธิเลือกตั้งพระสันตะปาปาองค์ถัดไปนั้นเอง

และที่สำคัญ พระคาร์ดินัลที่มีอายุต่ำกว่า 80 ปีเท่านั้น ที่มีสิทธิออกเสียงในคอนเคลฟ จากสมาชิกคณะพระคาร์ดินัลทั้งหมด 252 คน โดยขณะนี้มี 138 คน ที่มีคุณสมบัติในการเลือกพระสันตะปาปาองค์ใหม่

เมื่อ "พระสันตะปาปา" มุขนายกแห่งคริสตจักรกรุงโรมสิ้นพระชนม์ จะมีมาตรการคัดเลือก "พระสันตะปาปาองค์ใหม่" อย่างไร?

การประกาศการสิ้นพระชนม์ของพระสันตะปาปา
คาเมอร์เลนโกแห่งคริสตจักรโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ ตรวจสอบการสิ้นพระชนม์อย่างเป็นทางการ โดยทำพิธีเรียกชื่อพระสันตะปาปาสามครั้ง ถ้าไม่มีการตอบรับ ถือว่าสิ้นพระชนม์ จากนั้นคาเมอร์เลนโก จะทำลาย "แหวนของพระสันตะปาปา" เพื่อป้องกันการปลอมแปลงเอกสาร

ช่วงเวลาระหว่างรอการเลือกตั้ง
ปกติจะใช้เวลาประมาณ 9 วัน (หรืออาจยืดหยุ่นตามความเหมาะสม) โดยคณะพระคาร์ดินัลทั้งหมด (College of Cardinals) คาเมอร์เลนโก จัดงานศพสวดภาวนา 9 วัน และประชุมเพื่อเตรียมการเลือกตั้ง

การเรียกประชุมเลือกตั้ง
เฉพาะพระคาร์ดินัลที่อายุต่ำกว่า 80 ปี ณ วันที่บัลลังก์ว่าง ปกติจะมีประมาณ 100-120 คน โดยจะลงคะแนนละบที่โบสถ์น้อยซิสทีน วาติกัน ซึ่งพระคาร์ดินัลทั้งหมดเข้าสู่ Conclave โดยถูกแยกจากโลกภายนอก ปิดตายสถานที่ ไม่มีโทรศัพท์ ไม่มีอินเทอร์เน็ต ทำการสาบานว่าจะรักษาความลับ

การลงคะแนนเสียงเลือกพระสันตะปาปา
การเลือกตั้งต้องได้เสียง 2 ใน 3 บวกหนึ่งเสียง จึงจะถือว่าได้รับการเลือกตั้ง หากไม่มีผู้ใดได้รับเลือกภายใน 13 วัน จะมีการเลือกใหม่โดยจำกัดตัวเลือกให้เหลือเพียง 2 ผู้สมัครที่ได้คะแนนสูงสุด แต่ยังคงต้องได้เสียง 2 ใน 3 บวก 1 เสียงเช่นเดิม เพื่อส่งเสริมความเป็นเอกภาพ และขัดขวางผู้สมัครที่พยายามหาทางประนีประนอมเพื่อให้ได้รับชัยชนะ ลงคะแนนวันละ 4 รอบ 2 รอบเช้า 2 รอบบ่าย

โดยวิธีการลงคะแนน มีดังนี้
เขียนชื่อผู้ที่ต้องการเลือกลงบนกระดาษ
นำไปหย่อนลงในภาชนะพิเศษ
ผู้แทนคอยรวบรวมและนับคะแนน

ควันจากปล่องควัน
ควันดำ (fumata nera): ยังเลือกไม่ได้
ควันขาว (fumata bianca): ได้พระสันตะปาปาองค์ใหม่แล้ว

การประกาศพระสันตะปาปาองค์ใหม่
เมื่อมีผู้ได้รับเลือกและยอมรับตำแหน่ง จะถามว่า "คุณจะใช้ชื่อใด?" จากนั้นจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นเครื่องแบบพระสันตะปาปา พระคาร์ดินัลโปรโตเดอาคอนแห่งคริสตจักรโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ จะออกมาประกาศบนระเบียงของมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ ด้วยคำว่า "Habemus Papam" (เรามีพระสันตะปาปาแล้ว) พระสันตะปาปาองค์ใหม่ปรากฏตัวให้สาธารณชนเห็นเป็นครั้งแรกและให้พร ซึ่งระยะเวลาโดยรวมปกติทั้งกระบวนการใช้เวลา ไม่เกิน 2-3 สัปดาห์ หลังการสิ้นพระชนม์ การลงคะแนนอาจจบภายในไม่กี่วัน หรือยืดเยื้อเป็นสัปดาห์ (เช่น กรณีที่ลงคะแนนหลายรอบแล้วไม่มีใครได้เสียงถึง 2 ใน 3) นั้นเอง