อิชิอิ มาซาทาดะ หัวหน้าผู้ฝึกสอน ทีมชาติไทย ชุดใหญ่ เพิ่งพาทัพช้างศึก เอาชนะ สิงคโปร์ 3-1 เมื่อ 11 มิ.ย. แต่ว่าไม่เพียงพอในการพาทัพช้างศึก ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม เนื่องจากผลต่างประตูได้-เสีย และเฮดทูเฮดเป็นรองจีน แม้ว่าจะมี 8 คะแนนเท่ากัน

โดยนักเตะในทีมชุดนี้หลายคนเข้าสู่วัย 30 ปี ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายของการลงเล่นฟุตบอลระดับอาชีพ อาทิ “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา, “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน, “ตังค์”สารัช อยู่เย็น หรือแม้กระทั่ง “เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ ที่อาจจะอยู่ไม่ถึงฟุตบอลโลกครั้งต่อไป ในปี 2030

ผู้สื่อข่าวสอบถามหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทยว่าจะใช้ช่วงเวลานี้ในการเปลี่ยนถ่ายนักเตะสู่ยุคใหม่หรือไม่นั้น กุนซือชาวญี่ปุ่น กล่าวว่า มีความคิดที่จะปั้นเด็กรุ่นใหม่ๆ ขึ้นมา เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคใหม่ แต่ต้องทำให้ทีมยังคงมีความต่อเนื่องกันอยู่

“นักเตะรุ่นซีเนียร์หลายๆ คนคงไม่ถึงกับหลุดทีมทันที เพราะหลักในการเลือกนักเตะนั้น ไม่เคยมองที่เรื่องของอายุอยู่แล้ว จะดูฟอร์มการเล่นของแต่ละคนในช่วงนั้นๆ มากกว่า

ผู้สื่อข่าวสอบถามเพิ่มเติมว่า ในช่วงปีที่ผ่านมามีปัญหาเรื่องของโปรแกรมทีมชาติกับฟุตบอลลีก ที่เว้นช่วงให้ทีมชาติเก็บตัวนานเกินไปจนฟุตบอลลีกยืดเยื้อกินเวลานานกว่าปกติ ในความเห็นของอิชิอิ คิดอย่างไรกับเวลาในการเก็บตัว

กุนซือช้างศึก กล่าวว่า การได้เก็บตัวมากหรือน้อยนั้นมีผลต่อการเตรียมทีมชาติแน่นอน ถ้ายิ่งได้เก็บตัวนานจะเป็นผลดีกับทีมชาติ สุดท้ายมันอยู่ที่สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ, บริษัท ไทยลีก จำกัด ในการจัดสรรเวลาให้เอื้อกับทีมชาติ ส่วนตัวคงได้ร่วมพูดคุยหรือเสนอแนะ แต่คงทำอะไรไม่ได้มากนัก