กระทรวงยุติธรรมสหรัฐได้ยื่นฟ้องร้องต่อ Apple ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเจ้าของผลิตภัณฑ์ที่ครองตลาดสหรัฐและตลาดโลกมาอย่างยาวนาน โดยกล่าวหาว่า Apple ผูกขาดตลาดสมาร์ทโฟนและทำลายการแข่งขัน

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐระบุว่า Apple ได้ใช้การควบคุม iPhone app store ในทางที่ผิด เพื่อล็อกไม่ให้ลูกค้าและนักพัฒนาทำอะไรได้ และกล่าวหาบริษัทว่าได้ดำเนินการในขั้นตอนที่ผิดกฎหมายเพื่อขัดขวางแอปที่มองว่าเป็นภัยคุกคาม และทำให้ผลิตภัณฑ์ของคู่แข่งดูน่าดึงดูดน้อยลง

การร้องเรียนที่ยืดเยื้อนี้ซึ่งมีการยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางในนิวเจอร์ซีย์ ถือเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับ Apple ซึ่งเผชิญข้อร้องเรียนเกี่ยวกับแนวปฏิบัติของบริษัทในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ข้อร้องเรียนได้กล่าวหาว่า Apple มีกฎที่เปลี่ยนแปลงหลายชุดและจำกัดการเข้าถึงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของบริษัทเพื่อเพิ่มผลกำไรของตน ขณะที่การดำเนินการดังกล่าวกลายเป็นการเพิ่มต้นทุนให้กับลูกค้าและยับยั้งนวัตกรรม

เมอร์ริก การ์แลนด์ รัฐมนตรียุติธรรมสหรัฐ กล่าวในงานแถลงการประกาศการฟ้องร้องว่า Apple ยังคงรักษาอำนาจในการผูกขาดตลาดสมาร์ทโฟน ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้ก้าวนำคู่แข่งในแง่คุณค่าเท่านั้น แต่ยังละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางด้วย ลูกค้าไม่ควรต้องจ่ายในราคาที่สูงขึ้น เพราะบริษัทต่างๆ ฝ่าฝืนกฎหมาย

การร้องเรียนมุ่งไปที่ 5 ประเด็นที่ Apple ถูกกล่าวหาว่าใช้อำนาจในทางที่ผิด อาทิ ทางการกล่าวหาว่า Apple  ใช้กระบวนการรีวิวแอปของตนเพื่อขัดขวางการพัฒนาซุปเปอร์แอปหรือแอปสตรีมมิ่ง เพราะเกรงว่าแอปเหล่านั้นจะทำให้ลูกค้าที่เป็นผู้ใช้งานยึดติดกับไอโฟนน้อยลง

นอกจากนี้ยังมีการกล่าวหาว่า Apple ทำให้การเชื่อมต่อไอโฟนกับสมาร์ทวอชของบริษัทคู่แข่งเป็นไปได้ยาก บล็อกไม่ให้ธนาคารและบริษัททางการเงินเทคโนโลยีแตะเพื่อจ่าย (tap-to-pay) ของ Apple ส่งผลให้ Apple มีรายได้หลายผลล้านดอลลาร์จากค่าธรรมเนียมในการทำธุรกรรมผ่าน Apple Pay

ด้าน Apple ระบุว่า จะขอให้ศาลยกฟ้องคดีนี้ แม้คาดว่าจะไม่สำเร็จ แต่บริษัทก็พร้อมจะต่อสู้คดีอย่างเต็มที่ และปฏิเสธข้อกล่าวหาเพราะเชื่อว่าคดีนี้ผิดทั้งข้อเท็จจริงและข้อกฎหมาย

Apple บอกด้วยว่า การที่ลูกค้าภักดีกับบริษัทเป็นเพราะพวกเขามีความสุขกับการใช้งาน และภายใต้กฎหมายสหรัฐ บริษัทมีอิสระที่จะเลือกพันธมิตรทางธุรกิจได้ พร้อมกับชี้ให้เห็นถึงข้อกังวลด้านความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยในการสร้างความชอบธรรมให้กับกฎต่างๆ ที่บริษัทกำหนดขึ้น

การฟ้องร้องดังกล่าวถือเป็นครั้งที่ 3 ที่มีการดำเนินคดีทางกฎหมายต่อ Apple โดยรัฐบาลสหรัฐนับตั้งแต่ปี 2009 และเป็นการดำเนินคดีในกรณีการต่อต้านการผูกขาดครั้งแรกที่ยื่นฟ้องบริษัทภายใต้รัฐบาลของประธานาธิบดีโจ ไบเดน

หากรัฐบาลชนะคดีอาจบังคับให้ Apple ยกเครื่องสัญญานต่างๆ รวมถึงหลักปฏิบัติที่มีอยู่ในปัจจุบัน หรือแม้กระทั่งนำไปสู่การยกเลิกกิจการของบริษัท ขณะที่หุ้นของ Apple ร่วงลงมากกว่า 4%

อย่างไรก็ดี ยังต้องใช้เวลาอีกนานหลายปีกว่าที่อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ขึ้นจริง ในขณะที่ Apple ต้องต่อสู้คดีในศาล

/////////////////////////////