ราฟาเอล นาดาล อดีตนักเทนนิสมือ 1 โลกชาวสเปน ประเดิมคัมแบ๊กหลังอาการบาดเจ็บในศึก “บริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนล” ที่ประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม โดยจับคู่กับมาร์ก โลเปซ พ่ายให้นักหวดเจ้าถิ่น แม็กซ์ เพอร์เซลล์ และจอร์แดน ธอมป์สัน 4-6, 4-6 ในประเภทชายคู่

นาดาลรับการผ่าตัดรักษาอาการบาดเจ็บที่สะโพกฝั่งซ้ายเมื่อเดือนมิถุนายนปี 2023 และไม่ได้ลงแข่งขันเลยตั้งแต่ตกรอบแกรนด์สแลม “ออสเตรเลียน โอเพ่น” เมื่อต้นปีที่ผ่านมา โดยเจ้าตัวแย้มเมื่อปีที่แล้วว่าอาจจะลงแข่งขันเทนนิสอาชีพปีนี้เป็นปีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม เขายังหวังว่าจะปิดฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง

นาดาลวัย 37 ปี กล่าวว่า ถ้าตนเล่นได้ดีซึ่งมีความเป็นไปได้ ถ้าไม่มีปัญหาบาดเจ็บอะไรถึงแม้จากประวัติที่ผ่านๆ มาจะไม่ง่าย แต่ถ้าไม่ได้เจ็บมากเกินไปเป็นประจำ ถ้าทุกอย่างลงตัวอย่างที่ว่าไป ก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จ ส่วนเรื่องที่เคยบอกไปว่านี่อาจจะเป็นปีสุดท้ายในการเล่นเทนนิสอาชีพนั้น ตอนนี้ฟันธงไม่ได้ 100 เปอร์เซ็นต์ เพราะตนยังคงรักกีฬาเทนนิสและสนุกกับสิ่งที่ทำ

นาดาลกล่าวด้วยว่า การกลับมาลงแข่งขันอีกครั้ง การแข่งขันจริงย่อมแตกต่างจากการซ้อม แต่การได้ซ้อมกับทีมงานทุกคนที่ออสเตรเลีย รู้สึกมีความสุข เพราะได้สัมผัสกับการแข่งขันจริงกับทุกคน แต่ยอมรับว่าความคาดหวังไม่มากเท่ากับที่ผ่านๆ มา