นักวิทยาศาสตร์ 2 คนผู้พัฒนาเทคโนโลยีวัคซีน mRNA ที่นำไปสู่การคิดค้นวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 แบบ mRNA ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีระวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2566

คณะกรรมการโนเบล ประกาศในวันจันทร์ (2 ตุลาคม) ว่า แพทย์หญิง คาตาลิน คาริโค และนายแพทย์ ดรู ไวส์แมน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำปี 2566 เนื่องจากทั้งสองคนมีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาวัคซีนได้อย่างรวดเร็วแบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงภัยคุกคามครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งต่อสุขภาพของมนุษย์ในยุคสมัยใหม่

ทั้งสองได้พัฒนาเทคโนโลยีการผลิตวัคซีนแบบ mRNA ร่วมกันที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว ซึ่งต่อมาเทคโนโลยีนี้มีความสำคัญต่อการพัฒนาวัคซีนเพื่อควบคุมการแพร่ระบาดของโควิด-19

คณะกรรมการโนเบล ระบุว่า ทั้งสองเผยแพร่รายงานผลการวิจัยในปี 2548 ซึ่งได้รับความสนใจน้อยมากในเวลานั้น แต่ต่อมาเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนาวัคซีนในช่วงการระบาดของโควิด-19 ทำให้เปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับการสัมพันธ์กันระหว่าง mRNA และระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์

ในช่วงการระบาดของโควิด-19 มีวัคซีนของผู้ผลิต 2 ราย ที่ใช้เทคโนโลยี mRNA ได้แก่บริษัทโมเดอร์นา และบริษัทไฟเซอร์ที่ร่วมมือกับบริษัทไบโอเอ็นเทค 

วัคซีนโควิด-19 แบบ mRNA เป็นวัคซีนที่ได้จากการสังเคราะห์ mRNA ที่เป็นรหัสพันธุกรรมสำหรับการสร้างโปรตีนหนามของเชื้อไวรัส ที่ก่อโรคโควิด-19 และเมื่อฉีดวัคซีนเข้าสู่ร่างกาย mRNA จะทำให้เซลส์สร้างโปรตีนหนามของเชื้อไวรัส และกระตุ้นให้ร่างการสร้างภูมิคุ้มกันต่อเชื้อไวรัสดังกล่าว

แพทย์หญิงคาริโคและนายแพทย์ไวส์แมนวิจัยเรื่อง mRNA ร่วมกันที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียในสหรัฐฯ และปัจจุบันคาริโคเป็นอาจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัย Szeged ในฮังการี และไวส์แมนยังคงเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย