วันที่ 27 ส.ค.69 - บรรยากาศการท่องเที่ยวบริเวณถนนคนเดินวอล์กกิ้งสตรีท พัทยาใต้ จ.ชลบุรี ช่วงปลายเดือนสิงหาคมยังค่อนข้างเงียบ นักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างชาติบางตา ส่งผลให้ร้านค้าและผู้ประกอบการบางส่วนต้องเผชิญภาวะค้าขายซบเซา
ท่ามกลางบรรยากาศดังกล่าว ผู้ประกอบการในเมืองพัทยากำลังจับตาการมาเยือนประเทศไทยของ เรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น พร้อมเรือร่วมขบวนรวม 3 ลำ ซึ่งมีกำหนดแวะท่าเรือแหลมฉบังระหว่างวันที่ 2–6 กันยายน 2569 พร้อมกำลังพลประมาณ 5,000 นาย
การเข้าเทียบท่าครั้งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้กำลังพลได้พักผ่อน ฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ รวมถึงรับการสนับสนุนด้านส่งกำลังบำรุง หลังปฏิบัติภารกิจทางทะเลต่อเนื่องเป็นเวลานาน โดยฝ่ายไทยยืนยันว่า ไม่ใช่การฝึกหรือปฏิบัติการทางทหารร่วมกับไทย หากกำลังพลได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งและเดินทางเข้ามาพักผ่อนในเมืองพัทยา คาดว่าจะส่งผลดีต่อธุรกิจหลายประเภท ทั้งร้านอาหาร สถานบันเทิง ระบบขนส่ง และธุรกิจบริการที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยว
ก่อนหน้านี้ นายปรเมศวร์ งามพิเชษฐ์ นายกเมืองพัทยา ประเมินว่า หากกำลังพลใช้จ่ายเฉลี่ยคนละประมาณ 1,000–3,000 บาท และมีผู้เดินทางเข้ามาใช้จ่ายในพื้นที่ประมาณ 5,000 คน อาจสร้างเม็ดเงินหมุนเวียนเบื้องต้นราว 5–15 ล้านบาท อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวเป็นเพียงประมาณการ และจะขึ้นอยู่กับจำนวนกำลังพลที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งจริง ระยะเวลาที่อยู่ในพื้นที่ และพฤติกรรมการใช้จ่าย
ด้าน น.ส.ชวลี ชมภูทิน อายุ 30 ปี ผู้ประกอบการในพื้นที่ เปิดเผยว่า ช่วงนี้พัทยาค่อนข้างเงียบ นักท่องเที่ยวลดลงเมื่อเทียบกับช่วงที่การท่องเที่ยวคึกคัก ส่งผลให้ผู้ประกอบการรายย่อยหารายได้ยากขึ้น เมื่อทราบข่าวว่ากำลังพลสหรัฐฯ ประมาณ 5,000 นาย อาจมีโอกาสขึ้นฝั่งและเดินทางมาพักผ่อนในพัทยา ผู้ประกอบการจึงมีความหวังว่าการมาเยือนครั้งนี้จะช่วยเพิ่มจำนวนผู้ใช้บริการ กระตุ้นการจับจ่าย และสร้างรายได้ให้กับธุรกิจในพื้นที่
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ตำรวจและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องยังคงจัดกำลังดูแลความปลอดภัยและอำนวยความสะดวกในพื้นที่วอล์กกิ้งสตรีท เพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้แก่นักท่องเที่ยวและรองรับความคึกคักที่อาจเพิ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนกันยายน
สำหรับการมาเยือนของ ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น ครั้งนี้ จึงไม่ได้ถูกจับตาเฉพาะในมิติทางทหารเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นความหวังของผู้ประกอบการท่องเที่ยวพัทยา ว่าจะช่วยเติมเม็ดเงินและคืนความคึกคักให้เมืองในช่วงที่นักท่องเที่ยวบางตา
ข้อมูลข่าว : สาวิตรี นามวิวัฒน์สุข/พัทยา จ.ชลบุรี
