วงการฟุตบอลยุโรปสั่นสะเทือน เมื่อ โจวานนี มาลาโก ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิตาลี ออกมายืนยันด้วยตัวเองว่า ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับ เป๊ป กวาร์ดิโอลา อดีตกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อทาบทามให้เข้ามารับตำแหน่งเฮดโค้ชทีมชาติอิตาลีคนใหม่ พร้อมยอมรับว่าอาจต้องใช้งบประมาณสูงเป็น "ข้อยกเว้นพิเศษ" หากต้องการปิดดีลกุนซือระดับโลกคนนี้
ทีมชาติอิตาลีกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน หลัง เจนนาโร กัตตูโซ อำลาตำแหน่งเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ส่งผลให้สมาคมฟุตบอลต้องเร่งหาผู้จัดการทีมคนใหม่ ท่ามกลางความกดดันจากผลงานที่ตกต่ำอย่างต่อเนื่อง โดยทัพ "อัซซูรี" พลาดการผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกมาแล้วถึง 3 ครั้งติดต่อกัน กลายเป็นวิกฤติครั้งใหญ่ของวงการลูกหนังอิตาลี
ด้าน เป๊ป กวาร์ดิโอลา เพิ่งแยกทางกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หลังจบฤดูกาลล่าสุด และแม้เจ้าตัวจะเคยให้สัมภาษณ์ว่าต้องการพักจากวงการฟุตบอลสักระยะ แต่ชื่อของเขายังคงเป็นเป้าหมายอันดับต้น ๆ ของหลายทีม รวมถึงทีมชาติอิตาลีที่กำลังเดินหน้าทาบทามอย่างจริงจัง
มาลาโกเปิดเผยว่า การเจรจายังไม่มีข้อสรุป แต่เห็นว่าการเริ่มต้นและรักษาการพูดคุยกับกวาร์ดิโอลาเป็นสิ่งสำคัญ พร้อมย้ำว่าการติดต่อครั้งนี้ไม่ได้เป็นการลดคุณค่าหรือไม่ให้เกียรติผู้สมัครรายอื่นที่อยู่ระหว่างการพิจารณา
นอกจากนี้ เขายังยอมรับตรง ๆ ว่า ปัจจัยด้านการเงินเป็นอุปสรรคสำคัญ เพราะสมาคมฟุตบอลอิตาลีกำลังดำเนินนโยบายควบคุมค่าใช้จ่าย แต่หากเป็นกุนซือระดับโลกอย่างกวาร์ดิโอลา ก็อาจมีการอนุมัติงบประมาณพิเศษเพื่อเปิดทางให้ดีลประวัติศาสตร์ครั้งนี้เกิดขึ้น
หากการเจรจาประสบความสำเร็จ เป๊ป กวาร์ดิโอลาจะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในเฮดโค้ชทีมชาติที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดในโลก และจะได้รับภารกิจสำคัญในการพา "อัซซูรี" กลับคืนสู่ความยิ่งใหญ่ พร้อมลบฝันร้ายจากการพลาดฟุตบอลโลกติดต่อกันหลายสมัย
