ภารกิจประวัติศาสตร์! นาซาเตรียมส่ง Artemis II พร้อมลูกเรือ 4 คน กลับดวงจันทร์ในรอบ 50 ปี
องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA เดินหน้าภารกิจสําคัญ เตรียมส่ง Artemis II พร้อมนักบินอวกาศเดินทางสู่ดวงจันทร์อีกครั้งในรอบกว่า 50 ปี สะท้อนความก้าวหน้าครั้งสําคัญของโครงการสํารวจอวกาศยุคใหม่
ลูกเรือทั้ง 4 คน นําโดย Reid Wiseman ผู้บัญชาการภารกิจ ได้เดินทางถึงฐานปล่อยจรวด ณ Kennedy Space Center รัฐ Florida แล้ว ท่ามกลางการเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนการปล่อยจริง โดยทั้งหมดเดินทางมาจากเมือง Houston ซึ่งเป็นศูนย์กลางการฝึกและควบคุมภารกิจของนาซา
ภารกิจนี้ถือเป็นก้าวสําคัญของโครงการอาร์เทมิส ที่มีเป้าหมายพามนุษย์กลับไปสํารวจดวงจันทร์อีกครั้ง นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 เมื่อปี 1972
อย่างไรก็ตาม แผนการปล่อยจรวดต้องเผชิญความล่าช้ากว่า 2 เดือน จากปัญหาการรั่วไหลของเชื้อเพลิงและข้อขัดข้องทางเทคนิค ทําให้ต้องมีการเคลื่อนย้ายจรวดเข้า-ออกโรงเก็บหลายครั้ง ปัจจุบันนาซาตั้งเป้าปล่อยภายในช่วง 6 วันแรกของเดือนเมษายน หากไม่สามารถดําเนินการได้ตามแผน อาจต้องเลื่อนออกไปเกือบ 1 เดือน
สําหรับภารกิจ Artemis II จะใช้จรวด Space Launch System (SLS) ร่วมกับยาน Orion ในการนําลูกเรือบินอ้อมดวงจันทร์แบบ “สลิงช็อต” หรืออาศัยแรงโน้มถ่วงช่วยเหวี่ยงยาน ก่อนเดินทางกลับโลก โดยใช้เวลารวมประมาณ 10 วัน และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิก
แม้ภารกิจนี้จะไม่เข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์เหมือน Apollo 8 แต่ถูกออกแบบให้มีความปลอดภัยมากขึ้น ใกล้เคียงกับแนวทางของ Apollo 13 ที่ใช้การบินอ้อมแล้วกลับสู่โลก
อีกหนึ่งไฮไลต์สําคัญคือ ความหลากหลายของลูกเรือ ซึ่งประกอบด้วยผู้หญิง ผู้มีเชื้อสายหลากหลาย และนักบินอวกาศจากแคนาดา สะท้อนการเปิดกว้างของวงการอวกาศในยุคปัจจุบัน
ทั้งนี้ ภารกิจ Artemis II ถือเป็นหมุดหมายสําคัญของแผนระยะยาวของ NASA ที่จะนํามนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในอนาคต และปูทางสู่การสํารวจอวกาศลึก รวมถึงภารกิจสู่ดาวอังคารในลําดับถัดไป
ภาพ ---- เอพี
